紀曉嵐以才名世，號稱「河間才子」。曾有記載說他「少奇穎，讀書目數行下。夜坐暗室，目閃閃如電光，不燭能見物。比知識漸開，光亦斂矣。」如此看來，紀曉嵐在幼時似乎是具有某種特異功能的。這裡且不去考證他的特異功能是否存在；但可以確定，紀曉嵐自幼即是聰穎過人、刻苦讀書而又博聞強記的。
紀曉嵐在二十九歲時（乾隆十九年）中進士第，後曾五次出掌都察院，三次任禮部尚書，二度任兵部尚書，並被授為內閣協辦大學士，加太子少保銜，兼國子監事。他還擔任過多屆的鄉試正考官、會試同考官及會試總裁官等，慧眼選拔和培養了數以千計的人才，對促進乾隆盛世的繁榮和發展，起了積極的作用。
紀曉嵐一生中最突出的功績，是領修了《四庫全書》。乾隆三十七年，他受命任四庫全書館總纂官。這部卷帙浩繁的《四庫全書》，集古中國之文英，薈中華之書萃；是中國歷史上，也是世界史上規模最宏大的一部百科全書式的大叢書。全書分經、史、子、集四大部，四十四類，收書三千四百六十一種，七萬九千三百零九卷，約八億四千萬字，篇幅相當於明《永樂大典》的三倍半。紀曉嵐還親手撰寫了《四庫全書總目提要》二百卷，《四庫全書簡明目錄》二十卷，著錄了未收入《四庫全書》的存目六千七百九十三種，總計一萬零二百五十四種。
這段期間的紀曉嵐，表面雖看似風光，但實際上在那個文字獄盛行的年代，卻如在夾縫中求生存般的艱辛。他雖為官五掌都察院，三任禮部尚書，兩任兵部尚書，嘉慶時任太子少保兼國子監事，協辦大學士等職；也曾在龍顏大怒時，被貶斥為「倡優」、「腐儒」。話說有 一次，當他向乾隆皇帝提出有關軍國大政的建策時，乾隆皇帝變顏色道：「朕以汝文學尚優(我是因你學問不錯)，故使領四庫書（所以讓你總領修編四庫全書），實不過以倡優蓄之（實際上是把你當個藝人一樣蓄養看待），汝何敢妄（你怎麼敢）談國事！」一國之重臣，在君主的眼裏，形同藝人，玩玩鬧鬧，何嘗有什麼抱負可言。就在如今的電視劇裏紀昀的作用也不過是應對子，做文字嬉游﹔誦贊詞，陪著皇帝微服私訪而已，哪敢越雷池半步？故爾紀昀雖在高位，政績上，卻沒有太大的作為。這種局限性，也是由不得他的。
紀曉嵐以其卓越的學識與非凡的才華聞名朝野；在民間更因他廉政愛民、才學出眾，特別是因他性喜詼諧、機智過人，而流傳了許多關於他的傳說和趣聞軼事。
資料來源：大紀元文化網
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